Résumé : Une chance unique s'offre à Lincoln Rhyme, le célèbre criminologue tétraplégique : une intervention chirurgicale pourrait lui rendre partiellement sa mobilité. Mais rien ne se passe comme prévu, et Rhyme se trouve pris au piège d'une machination infernale. Pendant ce temps, la police locale piétine dans une affaire de meurtres. Le suspect, un adolescent surnommé le Cafard, a pris la fuite. Amelia Sachs, la coéquipière de Rhyme, persuade celui-ci de diriger l'enquête. Commence alors une course-poursuite haletante dans de lugubres marais, infestés d'insectes. Mais la capture de l'assassin n'est qu'un début...