Résumé : Enfant de l'Assistance, Martin est placé chez un couple de fermiers, Juste et Honorine, à Morterive, un hameau perdu de basse Corrèze. Il est subjugué par le chateau délabré qu'Henri, vingt-troisième comte de Morterive, s'obstine à restaurer. Martin a dix-sept ans; il n'est pas beau, il est timide. Cependant, il a un don, la musique, et c'est grace aux sons qu'il tire de son harmonica que Laure, la fille du chatelain, va le remarquer et s'attacher à lui...