Résumé : Un matin de janvier 1990, un couple de vieux paysans est découvert assassiné chez lui. Le mot 'étranger' que la femme murmure avant de mourir déclenche des événements violents, un meurtre raciste en plein jour et un incendie volontaire. L'inspecteur Kurt Wallander va avoir biendu mal à démêler l'écheveau de l'affaire, après plusieurs impasses et fausses pistes. Un bruit de moteur et un noeud d'un type bien particulier: tels sont les principaux indices dont il dispose... Au coeur de l'intrigue criminelle se nichent les vieux démons du repli sur soi, l'intolérance, les pulsions racistes et l'hostilité que peuvent susciter l'accueil des réfugiés et le droit d'asile.