Résumé : Le détective vénitien Aurelio Zen se voit confier une enquête à première vue banale : le kidnapping d'un grand industriel de Pérouse, patriarche d'une des familles les plus riches et les plus puissantes d'Italie, les Miletti. Mais les Miletti se révèlent un clan bien étrange et les motifs d'enlèvement ne sont pas aussi simples qu'on pouvait l'imaginer. L'enquête de Zen nous plonge au coeur des turpitudes cachées de la grande bourgeoisie et des liens qui l'unissent au pouvoir politique. Le détective aura bientôt la sensation d'être lui-même devenu l'otage d'une redoutable machination.