Résumé : 1944. Trois semaines après la libération de Villefranche-de-Rouergue, un petit garçon, Jacquot, réfugié chez ses grands-parents à la campagne, découvre le chef du maquis FTP, le ' colonel ' Pedros, assassiné dans un ruisseau. Le chef de la gendarmerie de Villeneuve-d'Aveyron et le sous-préfet se lancent dans une enquête difficile. Pedros s'est fait beaucoup d'ennemis : la famille Dulieu, au château de Chaluzac pillé par le maquisard ; Augustin et Fernande Roumégas, fermiers, dont il a poursuivi la fille, Yvonne, de ses assiduités parfois violentes ; Julien Fallade, industriel en charcuterie, spolié par le mort. Le chef Martellat voit sa recherche se compliquer quand il se heurte à l'enquête parallèle du fils Dulieu et au jeune Jacquot, qui camoufle des preuves. Mais, quand trois disparitions se produisent, Martellat se révèle l'homme de la situation, et la vérité sur l'assassinat de Pedros éclatera.