Résumé : Dans un coin désert de Rackmoor, un village accroché au flanc d'une falaise du Yorkshire, gît le corps ensanglanté d'une inconnue qui se rendait au bal costumé de la nuit des rois, organisé comme chaque hiver par le colonel Craël. Inconnue? Le colonel affirme qu'il s'agit de sa pupille, revenue après quinze ans d'absence, alors que Julian, seul survivant de ses fils et son unique héritier, soutient qu'il s'agit d'une imposture. Le représentant de la police locale et Melrose Plant, détective amateur, et ami du colonel, croient à la culpabilité de Julian. L'inspecteur Jury de Scotland Yard, n'en est pas aussi convaincu. Ses incertitudes forment la trame d'une des plus prenantes histoires policières que puisse offrir un village paisible, au passé meurtrier qui pèse sur des êtres dont le visage de glace masque un coeur de feu.