Résumé : Fin des années 1930, dans la campagne lorraine... A Martinpré, au bord du canal de l'Est, Louis Champart, fils d'éclusier, mène la vie simple et rustique des enfants de son milieu. Il rêve de voyages et d'ailleurs. Un rêve entretenu par ceux qu'il appelle les 'gens du voyage': le bateliers tout d'abord, mais aussi les romanichels, les marchands ambulants... Vingt ans plus tard, Louis prend la relève de son père décédé. Un jour de fête forraine, il rencontre une saltimbanque, l'énigmatique Rose, prise dans un violent règlement de compte. Il la recueille. Leur amour naissant et la révélation de l'histoire de la jeune femme, marquée par la souffrance et la solitude, transformera-t-elle le rêve de l'éclusier?