Notes : Nous sommes en 1254 sous le règne de Saint Louis ; la jeune italienne Caterina exerce la médecine à Paris, à l?Hôtel-Dieu, malgré la misogynie et la jalousie de ses confrères. Cette femme libre et forte, assiste secrètement à des autopsies malgré l?interdiction de l?Eglise. Contrairement à ses confrères qui délèguent avec dédain la chirurgie aux barbiers, elle penche vers une complémentarité des deux disciplines. Doublement trahie par son amant et mentor, Caterina doit fuir Paris pour l?Italie. A Milan un prieuré lui offre la direction d?un dispensaire pour indigents. Là, elle ne se battra plus pour elle mais pour ces êtres en souffrance, abandonnés de tous et en découvrant la dimension relationnelle de sa profession, elle arrivera enfin à concilier les deux parts d?elle-même et à s?ouvrir à l?amour. Valeria Montaldi brosse le portrait fascinant d?une femme qui lutte pour son émancipation sociale dans un monde où l?Eglise est très présente et peu disposée à ce genre de rébellion. Caterina est un personnage émouvant, assez sombre, qui évolue au fil du roman ; un peu naïve au début, la double trahison de son amant et mentor va la transformer ; elle se blinde à toute compassion, à toute émotion pour ne devenir qu?une professionnelle sans faille avant d?accepter d?être aussi et de nouveau une femme. Et puis il y a Milan : une ville qui est en compétition avec Paris sur le plan de la mode, une ville dans laquelle les tailleurs sont prêts à tout pour se procurer une pièce de ce nouveau tissu, le velours. Une ville où, à coté de ce monde du luxe, évolue toute une population accablée par les maladies, la disette et qui ne trouve d?aide que dans la miséricorde, l?abnégation et les dons de quelques uns. Cette fresque parisienne et milanaise permet aussi d?aborder les questions sanitaires des villes européennes densément peuplées, le manque de notions d?hygiène (contrairement aux sarrasins à la même époque) et de comprendre la propagation si rapide des épidémies. L?auteur décrit avec minutie les conditions d?accès aux soins en fonction du statut social et de la richesse, ce qui n?est pas sans renvoyer à une médecine à deux vitesses quelques siècles plus tard. A travers l?histoire de la médecine au Moyen-?e et la reconstitution parfaitement documentée de Milan au XIIIème siècle, Valeria Montaldi trace le destin d?une femme admirable dont le combat est intemporel. Un roman historique passionnant, documenté et romanesque.